Retiro del Transbordador Espacial

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La retirada del transbordador espacial como elemento de la flota de la NASA se llevó a cabo entre marzo y julio de 2011. El Discovery fue el primero de los tres transbordadores espaciales activos en ser retirado, completando su última misión el 9 de marzo de 2011. El transbordador espacial Endeavour también fue retirado el 1 de junio de 2011, y ya en julio lo fue el Atlantis, provocando así el final del programa de transbordadores espaciales de 30 años.

El transbordador originalmente fue concebido y presentado al público en 1972, con el nombre de “Camión espacial”, el cual sería empleado entre otras cosas para la creación de la estación espacial de los Estados Unidos en una órbita baja de la tierra en los inicios de los años 1990 y después sería reemplazado por un nuevo vehículo. Cuando el concepto de la Estación Espacial Americana evolucionó a la Estación espacial internacional (ISS), ésta sufrió retrasos y cambios en el diseño antes de poder ser completada. La vida útil del transbordador fue ampliada varias veces hasta el 2011 cuando finalmente fue retirado. ^{[cita requerida]}

En el 2010 el transbordador se programó oficialmente en retiro, con el Atlantis fuera de servicio primero después del STS-132 en mayo de ese año, pero el programa se extendió una vez más, cuando las 2 últimas misiones planeadas se retrasaron para hasta el 2011.^[1]​ Más tarde, una misión adicional fue arreglada para el Atlantis para julio de 2011, extendiendo el programa más allá. Contra propuestas para el retiro de los transbordadores fueron consideradas por el Congreso^[2]​ y el Principal Contratista fue United Space Alliance en la primavera del 2010.^[3]​

El hardware desarrollado para el transbordador espacial tuvo varios finales con la finalización del programa, incluyendo donación, desuso y reutilización. Un ejemplo de reutilización es uno de los tres Módulos logísticos multipropósito (MPLM), fue convertido en un módulo permanente para la Estación Espacial Internacional.^[4]​

1. ↑ Malik, Tariq "NASA Delays Space Shuttle Program's End to 2011". Space.com, July 1, 2010.
2. ↑ «Shuttle flights would continue under new proposal». Orlando Sentinel. 3 de marzo de 2010. Archivado desde el original el 7 de marzo de 2010. Consultado el 4 de marzo de 2010. 
3. ↑ Coppinger, Rob (3 de febrero de 2010). «NASA weighs plan to keep space shuttle until 2017». MSNBC. 
4. ↑ Chris Gebhardt – "PMM Leonardo: The Final Permanent U.S. Module for the ISS" (October 6, 2010)